На заключительную игру чемпионата обе команды вышли не в оптимальных сочетаниях. Особенно изменился состав уральского клуба, в котором на лед вышли сразу девять новых игроков по сравнению с предыдущей встречей. Тем не менее, дебют поединка остался за хозяевами площадки, открывшими счет уже на 48-й секунде. Автором гола стал двадцатилетний капитан "Металлурга" Никита Гребенкин - 1:0. Еще одно взятие ворот "ястребов", случившееся незадолго до перерыва, было отменено после видеопросмотра на блокировку вратаря.
Во второй двадцатиминутке "сталевары" увеличили разницу в счете. Произошло это в середине отрезка и вновь не без участия Гребенкина. На сей раз проспекту "Торонто Мэйпл Лифс" (№ 135 драфта 2022 года) не удалось самому переиграть Павла Хомченко в ближнем бою, но первым у отскочившей шайбы оказался вовремя подключившийся в атаку защитник Владислав Еременко - 2:0.
Решающий период начался с быстрого гола Николая Прохоркина, вернувшего "Авангарду" надежды на спасение. Однако развить успех омским хоккеистам помешала надежная игра стража ворот "лисов" Александра Смолина. Вышедший на замену по ходу встречи голкипер неизменно оказывался на пути шайбы и не позволил гостям восстановить равенство. Окончательный счет поединка установил Игорь Гераськин, красиво переигравший вратаря соперников за пять секунд до финальной сирены - 3:1 в пользу "Металлурга".
Таким образом, магнитогорские хоккеисты с 95 очками стали победителями Восточной конференции. Вторыми, с отставанием на 3 очка, финишировали "авангардовцы". В активе дружины Михаила Кравца 43 победы и 25 поражений при разнице шайб: 211-181. Самым результативным в составе "ястребов" стал Рид Буше, обновивший клубные рекорды по набранным очкам - 78 (44+34) и заброшенным шайбам - 44. Лучшим ассистентом - Владимир Ткачев, отдавший рекордное количество голевых передач - 55. Еще одно достижение установил Дамир Шарипзянов, задавший новую планку для омских игроков обороны - 53 (9+44) результативных балла.
Плей-офф Кубка Гагарина для представителей Востока стартует 29 февраля. В этот день пройдут первые матчи в парах "Салават Юлаев" (3 место) - "Трактор" (6) и "Ак Барс" (4) - "Автомобилист" (5). На день позже, в первый день весны, начнут свой турнирный путь лидеры конференции: "Металлург" (1) - "Амур" (8) и "Авангард" (2) - "Лада" (7).
Континентальная хоккейная лига. Регулярный чемпионат 2023-2024. Матч № 776. 26 февраля. Магнитогорск. УКРК "Арена Металлург". 7298 зрителей.
Металлург (Магнитогорск) - Авангард (Омск) - 3:1 (1:0, 1:0, 1:1).
